世田谷通信

世田谷通信

猫　草

　（53）

先日、通勤時間帯の電車に乗る機会があった。極力混んでいる時間帯の電車には乗りたくない。しかし今回は事情があった。いつもは自転車で行く場所なのにあいにくの雨、しかもPTAの会議でどうしてもその時間に行かなければならない。家を出る前にインターネットで運行状況を確認すると、またまた車両事故で大幅にダイヤが乱れていることがわかった。各停に乗っていたら時間に間に合わない。というわけで、憂鬱な気分のままどーっと押されて、いつもよりさらに混雑している急行電車に乗った。なんとか一つの吊皮を死守して自分の立ち位置は確保したが、それでもあちこちから圧迫されているので気分は晴れない。

　その時、隣に立っていた高齢の男性が一冊の本を読み始めた。「よくこんな狭いスペースで本が読めるな・・」とちらりと見ると、テサロニケ、という文字が目に入る。聖書？違う、神学書だ。かなり年季が入っていて、紙は黄ばんであちこちに赤や青のボールペンで傍線や書き込みがしてある。表紙には丁寧に包装紙のカバーがかかっている。本屋さんがかけたものではない、おそらくとても大切な本だから丁寧に自分で包みなおしたのだ。その男性は内ポケットからボールペンを出すと、また新たな個所に傍線を引いた。何度も読み返してなお、新たな発見があるのだろうか、雨のせいでむっとするほど熱気のこもった、不快な車内の中で男性は一人本に集中している。前には携帯のメールに余念がない若者、反対の隣にはスポーツ紙を眺めるおじさん、そしてとにかく駅に着いて外の空気が吸いたい、早く早くと念じる私。

　しかし急行電車の割にあちこちでスピードが落ちる。どんどんゆっくりになって、ついに止まってしまう。車両事故で遅れたため、前の電車がつかえているから云々のアナウンス。うんざりした、あきらめの空気が車内にただよう。男性は神学書の世界に入り込んだままだ。また傍線を引く。いったいどこに？「文明の発展と聖化は並行しない、逆行する。」男性が青のボールペンでラインを引いた文字が目に入る。そのフレーズを心の中で反芻する。意味を考える。ガタン、と電車が動き出す。考えている私。そのうち駅に到着する。ホームに降り、まだ車内で読書中の男性に一礼して、歩き出す。もう遅刻は間違いない。でも不思議と焦ってはいない。改札口へ沢山の人と一緒に流されながら、さきほどの一文の意味をあれこれ考えていた。