=キリスト教＝社会福祉活動のあゆみ

…キリスト教…

　社会福祉活動のあゆみ（２１）

　修道院の貧しい人々への救済（７）

　修道会と貧しい人々への救済（１）

 

　社会福祉的、教育的活動に従事する修道会、特に女子修道会は、近代カトリック教会史の花園に咲き香っている花とレオンス・グランメーゾン（１８６８～１９２７）はその情景を説明しています。

　「個人主義的利己心によって社会の悲惨はますます深刻になった今日、それを覆うための公共救済医療事業は単に物質的であり、しかも非常に高価であって、やたら社会の負担を重くするに過ぎず、またそこでは貧民の人格は忘れられ、人情は氷のように冷ややかである。この時に当ってカトリック教会は、社会の悲惨に赴くこと、あたかも咲き匂う花園へ飛来する群蜂のように、純潔、謙遜にして、人に隠れて献身的生活を営む無数の童貞女を送ったのである」。

　自分の罪過の報いに苦悩し、あるいは社会の不正、生活の無情に泣く身寄りなく寄る辺のない老人を世話する「貧者の小さき姉妹会」（１８３９年創立）があり、不治の疾病の悪臭をも意に介さないで看護をする「カルワリオの婦人会」（１８４３年）と称する未亡人会がありました。

 

　また、労働者の家庭的不幸、すなわち、母親の不在、児童の放任、貧困、失業、疾病を特に救済する「聖母被昇天の姉妹会」（１８５３年）、結核に罹った若い女性を献身的に看護する「扶助者のマリアの姉妹会」（１８５４年）の仕事もありました。そして、社会の最も悲惨な境遇に沈んだ売春婦の更生を目的とし、その魂の指導・救済のために働く「善牧者の姉妹会」（１８３５年）などがありました。これらはカトリック修道会の活動の一部分に過ぎないものです。

 

　カトリックの修道会のこのような愛・徳と自己犠牲による貧しい人々、被災者、病人、老人、要扶養児童、無宿者、犯罪者に対する救済保護の活動は、教会を愛する者も、憎むも者も、全て心ある人の認めざるを得ない事実でありました。今日の社会福祉の範疇に入る活動の内で、修道会の経営・従事していないものは一つもないといっていいでしょう。勿論、日本においても同様でした。しかもその多くは、修道会が先鞭をつけたものでした。

　修道会の社会福祉活動は、多くの社会的困窮を減少させ、挫折した人々に更生・希望を与え、ある者を危険から遠ざけるなど、社会的にも重要な意義を持っていました。これらの活動によって、直接・間接に巨額の国家負担の出費を節約させたのも事実です。

　しかしながら、中世期に於ける修道院の門前で行う無差別の施与は、むしろ職業的・恒久的物乞い階級の増加を促進するものであったと非難される面もありました。すなわち無差別の施与は、その結果において無効であったばかりでなく、有害でさえあり、受ける者を道徳的に堕落させたと非難されました。