＝キリスト教＝社会福祉活動のあゆみ

…キリスト教…

　社会福祉活動のあゆみ（３８）

 

　明治維新後のカトリックと社会福祉（２）

　

　明治初期のカトリックの児童保護事業（２）

 

　　「キリシタン復活」の現場にいたプチジャン神父は日本司教に任命され、１８６７年、ローマに行った機会に、フランスのパリ外国宣教会へも行って、印刷の出来る宣教師を求めています。これに応じたのがド・ロ神父でした。キリシタン達の再教育のためにも、印刷・出版物を必要としていたからです。ド・ロ神父は慈善事業の重要な役割を果たしています。プチジャン司教は、すでに日本において胎児や児童が捨てられているのを見て乳母に預ける等の救済活動をしていました。

 

　そこで、１８７１年（明治５）、シンガポールの女子修道会サン・モール会に日本に来ることを要請しました。院長メール・セン・マチルドは、パリ本部の承諾を得て、４名の修道女を伴って、同年６月２８日に横浜に上陸しました（渋川久子・島田恒子著「信仰と教育―サン・モール修道会東京百年の歩みー」）。

　カトリック修道女として、わが国の土を踏んだ最初の人たちです。彼女らは困難な日本語の勉強に取りかかると同時に、フランス海軍省が日本政府から譲り受けていた土地（山手５８番地）に小屋を借り、貧困子女のために仁慈堂（後の菫女学院）を創立します。近代日本の児童保護事業はこれをもって始まりとされています。

　維新後の間もない時代で、外国人であるだけでも珍しいのに、黒い衣服で身を包んだ異様な風体の外人女性が孤児を集めているのは、いろいろな誤解を呼び、想像を越えた苦労をしています。スパイ、侵略、婦女売買などと疑われたということです。

　１８７３年（明治７）２月２４日、キリシタン禁令の高札が撤去されました。岩倉具視を団長とする使節団は、１８７１年末に欧米に出発しており、欧米各国で浦上キリシタン流刑に対する抗議を受けました。安政の不平等条約改正交渉は、その最初のところで躓いてしまったのです。

　禁令撤去は、岩倉大使が欧州から電報で要請したことに応えたのであって、信教の自由を日本政府が認めたものではなかったのです。しかし、高札を撤去した以上、浦上キリシタンを流刑にする根拠はなくなり、３月１４日、太政官令をもって「長崎県下異宗徒帰籍」が命じられ、流刑先からキリシタンは浦上に戻りました。彼らの長い苦難の「旅」は終わったのです。

　彼らの「旅」の間に亡くなった者６１３名、生まれた子供１６３名、最後まで信仰を守り通して帰村したのは１０９２名であったと言われています。そして帰った村は荒れ果てていました。