世田谷通信

 世田谷通信（9８）
      猫　草
 
今回は晩秋のカマキリの話。家の1階の窓を開けると玄関脇には南天の木がある。そこに1匹のカマキリが何時の頃からか住みついていた。そしてある日、偶然洗濯物にくっついて家の中に入ってきたのだ。次男はカマキリ好きなので、さっそく虫かごを持ってきて捕獲。私は、「何であれ捕まえてしまった以上はもてなす」のがポリシーなので、庭にいたバッタを餌にあげた。カマキリおいしそうに食事。・・それがすべての始まりだった。
夕方にはカマキリを庭に放したが、2日後に洗濯物にぶらさがってまた中へ。次男喜んで虫かごへ、バッタをあげて、夕方放す。同じことの繰り返し、そしてなんと3日後洗濯物をみると同じカマキリがくっついている・・・そうなのだ。「ここに来れば餌がもらえる」と学習したとしか思えない行動である。まさか昆虫にそんな知能が？真意はわからないがそれは4回もくりかえされ、一生懸命カマを伸ばして洗濯物にとりつく瞬間を目撃したこともある。
確かに秋も深まるとバッタや蝶などの昆虫はめっきり減り、餌を捕まえるのは難しいのだ。人間の行動範囲とサイズならバッタぐらいみつかるが、カマキリは基本的に「待ち」である。自分の半径15ｃｍ以内の狩猟範囲に獲物が来るのを待つだけ。・・のはずなのだが、このカマキリのように自ら餌をもらいに来る個体もある？本当に？
とはいえ関東にも初霜の頃、私がバッタを探し回る義理もないので家に入るのはご遠慮いただくことにした、が、例のカマキリは相変わらず南天に住み着いたまま。洗濯物の出し入れのたびに、枝の上で物欲しそうにじーっとこちらを眺めるエメラルドグリーンの視線がどうにも気になる。「中途半端に飼おうとするからだよ」とかつて昆虫博士と呼ばれた長男に諭される始末。生き餌しか食べないとは思うが・・とピンセットの先に乾燥糸ミミズ（イモリの餌である）を刺してカマキリの口元に持っていくと、なんと！もぐもぐ食べた！よっぽどお腹が空いていたものとみえる、しかし人の手から人工の餌を食べるとはつくづく変わった個体である。
そしてよく晴れたある朝、ふと見るとカマキリは逆さになって南天の枝に産卵していた。シュークリームのようなふわふわした卵である。ちゃっかり「ごちそうさま。来年、こどもたちもよろしくね」と頼まれたような気がした。来年の春、たくさんの小さな子カマキリが洗濯物にくっついてきたらどうしよう？ちょっと不安になるのである。