世田谷通信

 世田谷通信
　（９９）
　猫　草
 
友人と「巣鴨」に出かけてみた。いつもは美術館だが、今回は趣向を変えて「すがも」である。二人とも関東には20年ほど住んでいるのだが、噂に聞くばかりで一度も行ったことがない「おばあちゃんの原宿」に興味津々だった。とはいえ「４０代の私たちにはちょっと早いんじゃない？」「まあ高齢化社会の街づくり実例調査？」などと、行きの電車の中では余裕綽々、上から目線だったのだ。
ところが巣鴨商店街に入って、もう心はわしづかみ、直球どまんなか、気分わくわく、目はらんらんである。店先で湯気をたてるお饅頭、ただようお茶のいい香り、海産物は大きなざるに山盛り、すべて試食ＯＫの升売りである。衣類はともかく安く、暖かい品揃え。珍しい乾物類のお店で大好きなアオサノリを見つけた時は歓声をあげた。そこらのスーパーや物産展ではみかけない品、価格も安い！というわけで主婦のテンションは際限なくあがる。お互いに「ちょっとあれみて、あのシラスおいしそう！」「こっちの五目稲荷、大きい～！」お昼時だったこともあり、あちこちの店頭で串もの、まんじゅうをほおばりつつ、商店街を散策する。まずは端まで見て回ろう、買うのはそれからね、と相手をけん制しつつ、二人とも気になる商品と値段チェックに余念がない。お店の人たちも気安く「これはねえ、こうやって食べるとおいしいんだよ！」と声をかけてくれる。若いころならうっとおしいと思ったかもしれないが、そんなやりとりもまた楽しい。とげぬき地蔵の門前町として栄えた経緯だけでは語れない商店街自体の充実度がある。上野のアメ横ほど混雑せず、品物は高齢者向け限定。道幅は狭からず広からず、商店街も長すぎず、あちらこちらにベンチもあり。
「どうしよう！ものすごく楽しい！」「私たちのためにある町だね」とまで言い切って、両手にいっぱいの買い物袋をさげてほくほくである。
コンビニやスーパーにはない人のぬくもりと地域性あふれる品揃え、この賑わい。日本全国どこでも大型店舗とコンビニの立地に、小さな店舗はなすすべもなくシャッターを下ろして歯抜けのようになってしまう商店街が多い中、成功している稀有な事例。なぜだろう？と思う。箱ものや付け焼刃ではない町の活力、また行きたいと思わせる吸引力。全国の商店街が失いつつあり、また今もう一度取り戻すべき地域の「魅力」である。